勞務派遣，又稱勞動派遣、勞動力租賃，是指由派遣機構與派遣勞工訂立勞動合同，由派遣勞工向要派企業(yè)給付勞務，勞動合同關系存在于派遣機構與派遣勞工之間，但勞動力給付的事實則發(fā)生于派遣勞工與要派企業(yè)之間。勞動派遣的最顯著特征就是勞動力的雇用和使用分離。
勞務派遣也有叫做人事外包或者人才租賃等，中國人才市場根據(jù)市場需求而引進開發(fā)的新的人才服務項目，是一種新的用人方式，可跨地區(qū)、跨行業(yè)進行，一方面用人單位可以根據(jù)本行業(yè)的特點或自身工作和發(fā)展的需要，通過具有勞務派遣資質的勞動服務公司，派遣所需要的各類人員，勞務派遣服務機構則根據(jù)用人單位的實際需求招聘員工，與員工簽訂勞動合同、建立勞動關系，并將員工派遣到用人單位工作，同時對員工提供人事行政、勞資福利、后勤保障等綜合配套服務。實行勞務派遣后，實際用人單位與勞務派遣組織簽定《勞務派遣合同》，勞務派遣組織與勞務人員簽定《勞動合同》，實際用人單位與勞務人員簽定《勞務協(xié)議》，用人單位與勞動人員之間只有使用關系，沒有聘用合同關系。
簡單地講，勞動者與其工作的單位不是勞動關系，而是與另一人才中介等專門單位形成勞動關系，再由該人才機構派到用人單位勞動，用人單位與人才機構簽訂派遣協(xié)議。勞務派遣亦稱員工租賃，即用人單位根據(jù)工作實際需要，向勞務派遣公司提出所用人員的標準條件和工資福利待遇等，公司通過查詢勞務庫資料及各招聘儲備人才中心等手段搜索合格人員，經嚴格篩選，把人員名單送交用人單位，用人單位進行選擇并確定。然后用人單位和派遣公司簽訂勞務租賃（派遣）協(xié)議，派遣公司和被聘用人員簽訂聘用合同。用人單位與派遣公司的關系是勞務關系；被聘用人員與派遣公司的關系是勞動關系，與用人單位的關系是有償使用關系。
勞務派遣是中國在建立勞動力市場機制的實踐過程中提出的一個現(xiàn)實課題，是中國勞務經濟中比較新的一種形式，也是發(fā)展很快、問題很多的一種形式。在認清勞務派遣實質的前提下，更重要的是要探討勞務派遣在吸納就業(yè)方面的潛力有多大。對于象中國這樣擁有數(shù)量巨大的低素質勞動力資源的發(fā)展中國家，勞務派遣等勞務經濟比較適應中國的要素稟賦，比較能夠充分發(fā)揮中國的資源比較優(yōu)勢。
非特指的“勞務派遣”是一個關于現(xiàn)象、機構、人群和行為的寬泛的概念，它有三種含義：“勞務派遣”型工作安排、“勞務派遣”組織、“勞務派遣”型就業(yè)。
“勞務派遣”型工作安排“勞務派遣”型工作安排，是一種新的生產要素組織形式，是用人單位通過外在的、只從事贏利性的勞務提供業(yè)務的組織，來安排一些臨時的、非固定的或特殊的工作需要的工作安排形式。
“勞務派遣”組織“勞務派遣”組織是不同于傳統(tǒng)企業(yè)的一種新的社會資源組織形式。它從事的是單純經營勞動力資源的勞務活動，它通過將員工派遣到用人單位工作的方式賺取利潤，來生存發(fā)展。
“勞務派遣”型就業(yè)“勞務派遣”型就業(yè)是一種非正規(guī)就業(yè)形式。勞動者是勞務派遣企業(yè)的職工，與派遣機構是雇傭關系；但是，勞動者在用人單位工作，并接受相關的管理，用人單位與勞動者是使用和被使用的關系。與各類就業(yè)形式相比，“勞務派遣”型就業(yè)的特點是，它是固定期限的、依附性就業(yè)。
與其他勞務經濟形式相比較，勞務派遣有兩個最大的特點，一是勞動者是派遣公司的職工，存在勞動合同關系。這與勞務中介、勞務代理不同；二是派遣公司只從事勞務派遣業(yè)務，不承包項目，這與勞務承包不同。
勞務派遣是市場經濟條件下市場主體自發(fā)選擇的結果。九十年代以來，隨著市場經濟的日益成熟以及用工制度改革的深度推進，中國勞動力市場主體的自主地位日益確立，它們會根據(jù)勞動力市場的供求情況趨利避害，自發(fā)地決定用工、就業(yè)形式和經營形式，這是勞務派遣產生、發(fā)展的根本前提。
大企業(yè)用工制度改革是勞務派遣型工作安排產生的主要原因 長期以來，中國體制內積存了大量的低效率和無效率勞動力。隨著企業(yè)用工制度朝著市場化方向改革，企業(yè)開始控制人員數(shù)量增長，并精簡人員，勞務派遣成為企業(yè)避免直接沖擊社會、進行正常裁員和非正常裁員的重要渠道。
勞動力市場機制作用的不斷增強是勞務派遣型就業(yè)產生的主要原因 隨著職業(yè)介紹機構和職業(yè)介紹事業(yè)的發(fā)展，逐步產生了勞務派遣的機構和功能。一部分下崗、失業(yè)人員和農村轉移勞動力由于自身就業(yè)能力比較弱，難以自謀職業(yè)、自主就業(yè)，于是，有關部門將他們組織起來，通過勞務派遣實現(xiàn)就業(yè)。另外，也有一些就業(yè)能力比較強的勞動者，不滿足于固定在一個正式單位中，采取了勞務派遣就業(yè)形式，以豐富自己的閱歷，增加自己的收入。另外，隨著大中專學生就業(yè)變得越來越困難，很多畢業(yè)生也通過勞務派遣來積累工作經驗，為將來就業(yè)打基礎。
總而言之，作為市場經濟產物的勞務派遣，不但滿足了中國在市場經濟條件下市場主體的需要，也為中國的經濟體制改革實踐服務，體現(xiàn)出具有中國特色的與國際市場接軌的特點。
勞務派遣制產生和發(fā)展的社會背景：知識經濟和人才流動。知識經濟與工業(yè)經濟最明顯的不同之處，便是通過不斷地滿足各種消費群體不斷變化的多種需求，來實現(xiàn)企業(yè)經營活動的良性循環(huán)，所以，知識經濟條件下，企業(yè)生產經營方式對勞務工人的需要更為多樣性，更為動態(tài)化。由此應運而生的一個新的具有高度專業(yè)技術知識、經驗與能力的特殊勞務群體，應不同企業(yè)之邀，在不同企業(yè)、行業(yè)、國家之間流動著、這是知識經濟時代勞務工人流動的一個新景觀。伴隨著這種勞務流動，根據(jù)各種企業(yè)對人才的多種需要，勞務資源組織和配置的公司——勞務派遣公司也應運而生了。在日本，年輕人更樂于接受勞務派遣制這種用人模式，這些年輕人不但受到了更高級的專業(yè)職業(yè)教育，而且擇業(yè)觀念上也發(fā)生了很大的變化，他們不像在工業(yè)經濟時期老一輩人那樣希望在一個名牌大企業(yè)中做終身雇員，而是愿意尋求一個既能發(fā)揮自己的專業(yè)特長，又能在自己喜歡的時間、場所獲得自己滿意收入的相對自由的職業(yè)。
